“En la tradición folclórica de Cuneo y de todo el Piamonte, una mujer no se convertía en masca mediante ritos iniciáticos de brujería tradicional (como aquelarres o pactos de sangre), sino exclusivamente a través del traspaso físico y obligatorio de sus poderes antes de morir. [1, 2]
Hacia 1925, estas creencias rurales seguían muy arraigadas en la memoria oral de las comunidades alpinas y de las Langhe en Cuneo. El «ritual» era en realidad un acto agónico de supervivencia para la masca anciana. [1, 2, 3]”
Para 1925, las mujeres señaladas como masche en los pueblos de Cuneo no eran ermitañas marginadas, sino lo que la antropología italiana denomina «brujas domésticas». Eran mujeres aparentemente normales de la comunidad (a menudo curanderas, parteras o ancianas con profundos conocimientos de hierbas medicinales) que iban a misa los domingos y participaban de los sacramentos católicos, camuflando su herencia secreta dentro del propio núcleo familiar. [1, 2, 3, 4]
9, de junio de 1915
Me convertí en Masca una tarde en que falleció una tia mia, digamos Tía María. Me llamó mi madre y me acompañó hasta una casa antigua de Paesana. La había visitado otra vez. Tenía 14 años. La casa estaba en una ladera camino del monte Monviso. Los laterales se iban estrechando, mientras los árboles si mirabas hacia atrás cubrían toda la ladera. Los valles de Cuneo nos protegían y a la vez no trasferían ese carácter de resistencia. Para nosotros nuestra patria es la lengua y la montaña. Tenemos un sentido de pertenencia y dignidad respecto a nuestras tradiciones y hemos resistido siglos de asimilación cultural.
Mi madre no me había dicho nada de lo que pasaría, tan solo: “se muere Tía María” Al entrar, la habitación estaba llena de personas que le rodeaban. Su cara blanca y sus cabellos canosos contrastaban con su blusa de color rojo. Me sentaron a su lado. Ella me dio su mano y murió. Sentí algo inexplicable, como si su conocimiento me lo hubiera transferido. Mire al mi alrededor. Todos giraban sus ojos hacia mí.
Me entregaron un cucharon de madera y un libro de sortilegios. Al acercarme a mi madre ella dijo:
—Tú, eres. Mientras salíamos la gente entonaba un vals de Cuneo, que decía algo así como:
Siempre estarás dispuesta
A hacer el bien, y derrotar el mal
De la montaña viene tu fuerza.
Y te acompañará.
Mientras bajábamos por el camino, mi madre repetía en voz baja: Mi hija es Masca. No entendía aquel cambio. Me imaginaba poseída. Me imaginaba como si hubiera crecido más años de lo normal. Me dije en voz baja:
Siempre estarás dispuesta.
Domenica
Notas:
En la tradición folclórica de Cuneo y de todo el Piamonte, una mujer no se convertía en masca mediante ritos iniciáticos de brujería tradicional (como aquelarres o pactos de sangre), sino exclusivamente a través del traspaso físico y obligatorio de sus poderes antes de morir. [1, 2]
Hacia 1925, estas creencias rurales seguían muy arraigadas en la memoria oral de las comunidades alpinas y de las Langhe en Cuneo. El «ritual» era en realidad un acto agónico de supervivencia para la masca anciana. [1, 2, 3]
El «Ritual» del Traspaso de Poderes
Según las leyendas piamontesas, las masche poseían el don de una longevidad extrema o una especie de inmortalidad, pero seguían envejeciendo y enfermando. Para poder morir en paz y liberar su alma, una masca estaba obligada a transferir su energía mágica a otra persona viva (generalmente una mujer joven de la familia, como una hija o nieta). [1, 2, 3]
El traspaso no requería ceremonias complejas, sino que se realizaba mediante métodos muy cotidianos y específicos:
- El contacto físico directo: Bastaba con que la anciana moribunda estrechara la mano de la joven o la tocara en su lecho de muerte. En ese instante de contacto, los poderes pasaban automáticamente a la nueva portadora. [1]
- La entrega del Libro del Comando: El método más célebre consistía en heredar el Libro del Comando (Libro del comando). Este era un legendario libro de cubiertas negras que contenía los textos, encantamientos y fórmulas mágicas para dominar las fuerzas de la naturaleza y realizar maleficios o curaciones. [1, 2, 3]
- Objetos cotidianos: Si no había un familiar cerca, la masca podía transferir su poder tocando o entregando un objeto ordinario de la casa, como una escoba, un mestolo (cucharón de cocina) o un ovillo de lana. Si un alma inocente tocaba ese objeto, se convertía inmediatamente en la nueva masca. [1]
La doble vida de las masche en los años 20
Para 1925, las mujeres señaladas como masche en los pueblos de Cuneo no eran ermitañas marginadas, sino lo que la antropología italiana denomina «brujas domésticas». Eran mujeres aparentemente normales de la comunidad (a menudo curanderas, parteras o ancianas con profundos conocimientos de hierbas medicinales) que iban a misa los domingos y participaban de los sacramentos católicos, camuflando su herencia secreta dentro del propio núcleo familiar. [1, 2, 3, 4]
La etimología del término «Masca»
La etimología de la palabra «Masca» es incierta; sin embargo, el término piamontés tiene orígenes lombardos y apareció por primera vez el 22 de noviembre del año 643 d. C. en el Edicto de Rothari. Según el edicto, la Masca se asociaba con la figura de la bruja:
«Si quis eam strigam, quod est Masca, clamaverit»
que se traduce aproximadamente como «Si alguien la llama bruja, es porque es una Masca».
No obstante, el término «Masca» también parece tener orígenes españoles. De hecho, según algunos estudios, deriva del verbo «mascar». Además, la palabra «masca» parece descender de la palabra árabe «masakha», que significa «transformarse en animal». Esta última teoría podría ser la más plausible, dado que las brujas tenían la capacidad de transformarse en animales.
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