UNA ANTAGONISTA LLAMADA JUDITH ANDERSON. Por María Rodríguez Velasco

“Anoche soñé que volvía a Manderley. Me encontraba ante la verja, pero no podía entrar, porque el camino estaba cerrado. Entonces, como todos los que sueñan, me sentí poseída de un poder sobrenatural y atravesé como un espíritu la barrera que se alzaba ante mí…”.

Así comienza una de las grandes obras maestras del cine de suspense, “Rebecca” (1940), dirigida por Alfred Hitchcock. Es imposible que el auténtico cinéfilo no perciba el escalofrío que recorre su espalda cada vez que escucha estas palabras, por más que le resulten familiares, a fuerza de haberlas oído en reiteradas ocasiones. A medida que se desenvuelve la trama, esa chica indefensa (Joan Fontaine) provoca una ternura y compasión paulatinas, no sólo por la manifestación invisible del fantasma de la protagonista, sino por la inquietante ama de llaves. Aunque es un personaje secundario, su notoriedad es indiscutible. Su presencia resulta necesaria para crear esa atmósfera de opresión y asfixia; esa sensación constante de ser observado y de vivir en una jaula, aunque éste sea el hogar de la joven señora De Winter –una mansión de grandes proporciones, por cierto-. La sibilina figura femenina se mueve por pasillos y escaleras sin hacer ruido, sorprende a todos de repente, haciéndolos sentirse culpables por algo que no ha llegado a suceder o por errores nimios. Su estatismo y falta de gestualidad, su atuendo oscuro, coinciden con el inmovilismo del lugar y la penumbra de los secretos que guarda el caserón. A la señora Danvers, si bien se pensó en Alla Nazimova y en Flora Robson para su interpretación, la encarnó Judith Anderson (1897-1992), de origen australiano, que ya había debutado con éxito sobre las tablas de Broadway. A pesar de quedar gratamente impresionada por la inesperada oferta, solicitó una garantía por escrito que explicitara que Hitchcock sería el director. Acababa de divorciarse y recibiría un sueldo diario de doscientos noventa dólares, superior al de Joan Fontaine, además de una nominación al Óscar a la mejor actriz de reparto.

Es evidente que todo el mundo la recuerda por este papel, pero también se la suele reconocer como Ann Treadwell en “Laura” (1944), dirigida por Otto Preminger y con un reparto de lujo, entre los que se encontraban Gene Tierney, Dana Andrews, Vincent Price y Clifton Webb. En este caso y a priori, el espectador puede ponerse en el lugar de la mujer enamorada del joven apuesto que, probablemente, sólo la conquista como pasatiempo y por el placer que produce el ser agasajado por una dama rica y educada. Una vez más, la intervención de Anderson es memorable, pues recrea a la perfección la frustración contenida, el miedo a ser relegada a un segundo plano, la inseguridad disfrazada de aplomo y gravedad. De nuevo, un personaje sospechoso y dotado de cierta perversidad.

No obstante, su trayectoria cinematográfica no cesó ahí, aunque se limite a unos veinticinco films. Ciertamente, en casi todos ellos se la encasilló con la etiqueta de antagonista, más o menos malvada y siniestra. Algunos de los títulos nos asombrarán, ya que es previsible que no nos hayamos detenido en ella, como “Diez negritos” (Clair, 1945), “El extraño amor de Martha Ivers” (Milestone, 1946), “La casa roja” (Daves, 1947), “Salomé” (Dieterle, 1953), “Los diez mandamientos” (DeMille, 1956), “La gata sobre el tejado de zinc” (Brooks, 1958), “Un hombre llamado caballo” (Silverstein, 1970) o “Star Trek III. En busca de Spock” (Nimoy, 1984). También, actuó en televisión, en telefilms como “Macbeth” (1960), que le valió un Premio Emmy a la categoría de mejor actriz; o “Medea” (1983), cuya actuación fue elogiada por el New York Times y por la que optó, de nuevo, al Emmy como mejor actriz secundaria. En el mismo medio, se transformó en Minx Lockridge desde 1984 a 1987, la matriarca de la serie “Santa Bárbara”; culebrón estadounidense, que gozó de mayor popularidad en otros países que en EEUU.

Sin embargo, fue en el teatro donde desplegó mucho más sus dotes interpretativas, siendo considerada a día de hoy una de las grandes trágicas del siglo XX. En 1948 le concedieron un Premio Tony por su interpretación de “Medea”, pero su recorrido escénico es muy anterior a esta fecha. Siendo una niña, escuchó en la ópera a Dame Nellie Melba y decidió ser cantante, pero rápidamente declinó su ímpetu, volcándose en su verdadera vocación. Lawrence Campbell, un actor inglés, la enseñó a usar su voz y su cuerpo como instrumentos expresivos, y ya en 1915 debutó en Sídney con el nombre de Francee Anderson –más cosmopolita, para su gusto- en la obra “A Royal Divorce”. Al poco, emigró a Nueva York, donde halló su oportunidad en el Fourteenth Street Theatre y en revistas de moda, como Vogue y Vanity Fear, aunque más tarde llegara a decirse que era una mujer fea. En 1932 da vida a Lavinia en “A Electra le sienta bien el luto” y en 1936, a Gertrudis en “Hamlet”. En total, representó casi una treintena de obras de teatro, entre las que podemos mencionar están “La gaviota” y “Tres hermanas”, de Antón Chéjov.

Fue la primera actriz australiana a quien se le otorgó el honor de Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico (1960), y no precisamente por estar casada con un Lord, sino por méritos propios. Nunca se comportó como una estrella, ni exhibió la altivez de las divas. No le gustaba hablar de su vida privada, ni siquiera cuando se llegó a especular acerca de su orientación sexual. Desde 1964, vivió en Montecito (Santa Bárbara), donde poseía una casa con jardín. Desde su Fundación promocionó el teatro y hacía lecturas como voluntaria a niños enfermos.

Murió el 3 de enero de 1992, debido a una neumonía. Nunca consiguió cumplir uno de sus sueños, conocer a su ídolo, Albert Einstein.