Muros legales a jóvenes digitales

                                                                                                                                                        Muros legales a jóvenes digitales

                                                                                                                                                                       Avelino Muleiro

Marshall McLuhan publicó en 1964 Comprender los medios de comunicación: las extensiones del ser humano, un libro que alertaba de estar acercándonos a “la simulación tecnológica de la conciencia, cuando el proceso creativo de conocer fuese extendido colectiva y corporativamente a la totalidad de la sociedad humana”. Este escritor canadiense fue realmente un profeta de la era digital mucho antes de que existiese el primer dispositivo de Internet. McLuhan no se refería en su libro solamente a calculadoras, sino al hecho de trasladar el pensamiento humano al silicio de los dispositivos actuales. Gracias a Internet y a la Inteligencia Artificial, nuestra conciencia operativa está en la nube y no solo en nuestra memoria biológica. Por eso, conocer ahora ya no solo se consigue en los libros y en las bibliotecas, sino en millones de dispositivos y de personas que editan información en tiempo real y originan lo que McLuhan denominó la aldea global.

En el año 2010, Nicholas Carr publicó Superficiales. ¿Qué está haciendo Internet con nuestras mentes? En ese libro, el escritor estadounidense se apoya en la neurociencia para explicar que nuestros cerebros son plásticos, es decir, cambian físicamente en respuesta a nuestras experiencias y a nuestras herramientas. Explica que Internet está cableando nuestras neuronas para ajustarse a la rapidez y a la multitarea con que actúa esa red informática mundial. Describe que antes de Internet, la lectura de libros fomentaba un pensamiento calmado, enfocado y lineal. En cambio, Internet nos incita a “navegar de forma fragmentada. Saltamos de un enlace a otro, lo que nos arrastra a perder la concentración. Parece que el ecosistema digital está diseñado para la distracción constante -notificaciones, anuncios, hipervínculos” (Superficiales)-.

Llega a la conclusión de que nos estamos volviendo expertos en encontrar información, pero menos capaces de interpretarla profundamente. No duda en afirmar que Internet trata la información como una mercancía, que la fragmenta para ser consumida rápidamente, y nosotros estamos delegando a las máquinas procesos mentales, como la memoria o el cálculo, lo que nos deja con un gran vacío intelectual.​ Concluye, que nos estamos volviendo más rápidos y eficientes procesando datos, pero más “superficiales” pensando.

Preocupación por el impacto cerebral de la tecnología

​McLuhan y Carr nos advierten de los enormes riesgos y graves problemas que Internet, la IA y el uso excesivo de dispositivos tecnológicos pueden ocasionar a los humanos. Las redes sociales son un reclamo goloso para entrar en sus espectáculos y participar en sus seductoras fiestas.

Si las repercusiones de la vida digital -desde daños neurológicos y sanciones legales hasta crisis de salud mental- ya son preocupantes en adultos, en el caso de los adolescentes el riesgo es crítico. Expertos en psicología y neurología han activado las alarmas: el tiempo desmedido que los jóvenes dedican a redes sociales y herramientas de Inteligencia Artificial está generando un impacto sin precedentes en su desarrollo. El cerebro adolescente es una estructura en plena remodelación, especialmente en la corteza prefrontal, responsable del control de impulsos y el juicio crítico.

Ignacio Morgado, neurocientífico y catedrático de Psicobiología, advierte cómo el uso intensivo de dispositivos digitales y la exposición constante a estímulos breves (como mensajes y notificaciones) puede afectar la atención y la profundidad del pensamiento. En una reciente entrevista señaló que abrir el móvil y recibir muchos mensajes muy llamativos dificulta detenerse y profundizar en actividades que requieren concentración, defendiendo que formas de lectura más largas o reflexivas son cognitivamente más beneficiosas. En un artículo titulado “¿Nos hace tontos internet?”, Morgado reflexiona sobre la dependencia tecnológica señalando que mecanismos como Google y demás herramientas facilitan la vida, pero también pueden sustituir funciones cognitivas como la memoria.

Sin embargo, pedirle a un adolescente que deje el móvil por voluntad propia es pedirle que use un freno que todavía no tiene instalado de fábrica. Por eso, la intervención externa de padres y educadores es biológicamente necesaria.

Morgado introduce un factor hormonal como explicación psicológica de la adicción digital. Y establece una distinción entre la dopamina, que actúa como causa del placer inmediato de la excitación, y la serotonina, como bienestar que induce a la paz. La trampa del consumo de Internet está en que ofrece picos de placer que son efímeros, pero cuando el pico baja, deja una sensación de vacío. La alternativa está en la educación: el aprendizaje y el esfuerzo sostenido generan un tipo de satisfacción más ligada al bienestar duradero. Por eso el razonamiento y el conocimiento son las mejores herramientas para que el joven aprenda a posponer la gratificación. En su opinión, la clave no es solo «quitar el móvil», sino potenciar capacidades que compitan con él, como el esfuerzo, ya que el cerebro valora más aquello que le ha costado conseguir, o la curiosidad, ya que la dopamina también se libera cuando descubrimos algo nuevo que nos interesa de verdad. Una recompensa sin esfuerzo debilita la voluntad; una recompensa tras un logro fortalece el carácter.

La psiquiatra Marian Rojas Estapé explica, dentro de su estudio sobre la neurobiología de la atención, cómo el consumo de pantallas genera picos de dopamina que vuelven a los jóvenes adictos a la gratificación instantánea. Argumenta que la sobreestimulación digital impide que los menores desarrollen la corteza prefrontal, dificultando que en el futuro puedan concentrarse o controlar sus impulsos.

Jonathan Haidt, profesor de psicología social en la Universidad de Nueva York, investigador de las emociones morales y una de las figuras más relevante en la actualidad sobre el impacto digital, en La generación ansiosa, su reciente libro, argumenta que el cambio de una infancia “basada en el juego” a una infancia “basada en el smartphone” ha provocado un aumento de la depresión y la ansiedad. En esa obra propone no permitir redes sociales hasta los 16 años y mantener los colegios como zonas libres de teléfonos. El argumento de tal propuesta se fundamenta en que el cerebro adolescente es altamente sensible al reconocimiento social y los algoritmos de las redes explotan esta vulnerabilidad antes de que el córtex prefrontal esté maduro.

Educar antes que prohibir

La historia nos enseña que prohibir por decreto, pero sin convencer por la razón, suele ser ineficaz. El verdadero campo de batalla no está en el boletín oficial del Estado, sino fundamentalmente en el hogar y en el aula. Creo, pues, que no se necesitan muros legales que impidan a los jóvenes digitales entrar en la feria de una Ítaca tecnológica, porque al cumplir su mayoría de edad esos muros caerán. Y, además, el talento adolescente siempre logrará saltar las barreras legales. Educar es la vía más eficaz para que los jóvenes aprendan a vivir sin redes sociales durante su etapa formativa y, cuando llegue el momento, a utilizarlas con criterio.

La educación familiar debe basarse en el ejemplo y en la autoridad moral. No se puede impedir al adolescente y al joven usar el teléfono si los padres están con la pantalla iluminada frente a ellos. Y, además, la influencia de los padres en prohibir el consumo digital de los hijos no debe ejercerse desde el autoritarismo, sino desde la autoridad moral.

         Para que un joven decida alejarse de las redes, no basta con prohibirle el dispositivo, hay que formarlo en las técnicas digitales e invitarlo a alcanzar su propia mayoría de edad mental. Ya lo advertía Immanuel Kant con su célebre consigna: Sapere aude (atrévete a saber). En el contexto digital actual, este imperativo kantiano adquiere una vigencia urgente. Atreverse a saber implica atreverse a pensar por uno mismo. Las redes sociales son máquinas de persuasión diseñadas para predecir y manipular el comportamiento humano. Solo cuando los adolescentes y los jóvenes se atreven a saber cómo funciona la red que los atrapa, recuperan la autonomía sobre su propia voluntad y dejan de ser rehenes en la cadena de la dopamina digital. En una situación análoga se encontró Ulises cuando regresaba de Troya rumbo a Ítaca.

En el undécimo canto de la Odisea, Ulises se enfrenta a las Sirenas, quienes sabiendo que al ideólogo y creador del caballo de Troya le embargaba la curiosidad y ansias de saber, con sus cantos buscaban su muerte. Circe no le ordenó que prohibiese a las Sirenas cantar, sino que le dio la estrategia para sobrevivir al peligro. Y así, Ulises tapó los oídos de sus marineros con cera y él mismo se hizo atar al mástil de su nave. No huyó del riesgo, sino que lo gestionó con inteligencia. Hoy, Internet es el océano repleto de sirenas -TikTok, YouTube, X, Facebook, Instagram-, y prohibir su navegación a los menores de 16 años es como intentar secarles el océano en la navegación de la vida. En un mundo donde los algoritmos están diseñados para retener la atención, lo que necesita la juventud es el mástil de los valores familiares y la cera de la educación de los profesores para no sucumbir a los engaños de la era digital y poder seguir el rumbo hacia su propia Ítaca vital. Para tal fin, las instituciones deben prescindir de tanta burocracia legal y facilitar más recursos y herramientas pedagógicas a familias y profesores sobre quienes recae esa dura responsabilidad.