EL CEREBRO ES CADA DÍA UN POCO MENOS DESCONOCIDO GRACIAS AL TRABAJO DE UNA MUJER. Por Marisa Alonso Núñez

¿Cuántas veces te dijeron que cuidaras tus neuronas, que eran las únicas células del cuerpo que no se regeneraban?

Hace unos cuantos años esto era lo que se pensaba. Que las neuronas no se dividían y que tenías que “mimarlas” mucho porque neurona que perdías, neurona que no recuperabas.

¿Te suena?

Si no te suena es que eres bastante joven. No te preocupes.

Y ¿por qué te cuento todo esto?

Pues porque la mujer de hoy tiene mucho que ver con la demostración de que lo que pensábamos que era verdad sobre las neuronas hace unos cuantos años, en realidad no lo es.

Esa mujer se llama María Llorens Martín y así es cómo funciona la ciencia.

Cuando doy clase de ciencia en la Universidad de la Experiencia de Astorga siempre les digo a mis alumnos que en ciencia todo es verdad hasta que se demuestra lo contrario.

Y en el caso de la regeneración de las neuronas se ve perfectamente.

Pero vamos a empezar por el principio. Porque el elegir a María para el artículo de hoy no es solo por la investigación tan chula e importante que hace, sino porque su carrera ha sido increíble.

Nació en Badajoz en 1981. Es decir, es todavía muy joven, para todo lo que ha hecho y la cantidad de premios que le han dado. Pero eso te lo cuento poco a poco.

Estudió Ciencias biológicas en la Universidad Complutense de Madrid, donde después realizó su doctorado y en 2009 defendió su tesis sobre la neurogénesis hipocampal adulta y cómo se veía influenciada por la actividad física.

¿Neurogénesis Hipocampal Adulta? Primera vez que lo oyes ¿a qué sí? Pues te voy a explicar lo que significa ya, porque a lo largo del artículo lo voy a mencionar varias veces. Este “palabro” tan raro se refiere a la generación de neuronas en el adulto (lo que te comenté más arriba), en una parte específica del cerebro, el hipocampo, que está relacionada con nuestras funciones de aprendizaje y memoria.

Como puedes ver, desde sus primeras fases de investigadora María ya se interesó por esta generación de neuronas y siguió trabajando en este tema durante sus estancias postdoctorales en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBMSO: CSIC-UAM) en España y más tarde en la Universidad de Tsukuba en Japón, para la que obtuvo la beca Japan Society for the Promotion of Science – (JSPS) – para investigadores extranjeros.

En 2016 se volvió a España con un Contrato Ramón y Cajal para crear su grupo de investigación en el CBMSO y en 2020 recibió una ERC-Consolidator Grant del Consejo Europeo de Investigación para financiar su trabajo en el campo de la neurogénesis.

En este vídeo cortito la propia María te cuenta qué es lo que le motiva en su día a día y cuál ha sido la mayor dificultad en su carrera científica.

Y es que después de crear su grupo como contratada Ramón y Cajal, en el 2021 consiguió una plaza de Científica Titular del CSIC en al CBMSO y forma parte del Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER).

Y todo este trabajo que ha hecho durante su carrera investigadora se ha visto plasmado, no solo en la publicación de numerosos artículos en revistas muy importantes, sino también en la concesión de varios premios en reconocimiento al trabajo tan importante que ha hecho junto con su equipo.

En 2021 fue elegida como miembro de la Academia Joven de España entre más de 100 candidatos evaluados por un comité internacional de expertos. Y 2022 fue su año. Tres premios. Le concedieron tres premios. Y no es para menos.

En octubre le concedieron el Premio Nacional de Investigación Gabriela Morreale para Jóvenes en el área de Medicina y Ciencias de la Salud, que concede el Ministerio de Ciencia e Innovación por el trabajo que ha hecho que su grupo de investigación sea un referente en el estudio de la capacidad regenerativa del cerebro humano.

En noviembre, fue el turno del Premio de Innovación Científica para Jóvenes Investigadores en la categoría de Investigación Básica. Este premio es otorgado por la Fundación Pfizer a proyectos sobre el uso innovador de la tecnología, de técnicas estadísticas avanzadas o el abordaje de nuevas técnicas digitales para el desarrollo del conocimiento científico en el campo de la salud humana.

Y en diciembre, recibió el Premio de Investigación Médica Traslacional por su investigación titulada Impact of neurodegenerative diseases on human adult hippocampal neurogénesis en los Premios RANME 2022, otorgados por la Real Academia Nacional de Medicina en España.

¿Qué te parece María?

Genial, ¿verdad?

¿Y su trabajo?

Ah, es verdad, que todavía no te he contado mucho sobre su trabajo.

Vas a flipar.

El trabajo que realizan María y su equipo se centra en estudiar cómo funciona esa neurogénesis hipocampal adulta (recuerda que te he explicado más arriba lo que es) tanto en condiciones normales, como cuando hay enfermedades degenerativas (Alzheimer, Parkinson o ELA) o psiquiátricas.

Ellos utilizan tanto modelos animales (ratones) como células humanas para entender el potencial terapéutico que tiene la propia neurogénesis hipocampal adulta en las enfermedades en las que la estudian, ya que el hipocampo es muy importante en la regulación del estado del ánimo y las funciones de memoria y aprendizaje.

Todo esto hace que el entender cómo funciona esa neurogénesis y conocer los mecanismos por los cuales es posible potenciar la funcionalidad de las nuevas neuronas durante el envejecimiento fisiológico y las condiciones de enfermedad sea super importante para el tratamiento de las enfermedades neurodegenerativas para las que, a día de hoy, no se conoce forma de frenarlas o curarlas.

Espero que con todo esto que te he contado hayas entendido por qué he elegido a María para el artículo de este mes.

Investigaciones como las que hace María son básicas para avanzar en el tratamiento de muchas enfermedades que necesitan de mucha investigación para poder llegar a curarse.

Y para terminar quiero dejarte un vídeo en el que María y otra científica, Gisela Mezquida, hablan de sus investigaciones en el campo del cerebro y sus vivencias como mujeres investigadoras.

Espero que te guste.

Marisa Alonso Núñez (Astorga, 1979) es una apasionada de la ciencia y la comunicación científica. Como farmacéutica, bioquímica y doctora en microbiología y biología molecular ha contribuido a la ciencia de formas variopintas.

Como trabajando en laboratorios del Instituto de Biología Fundamental de Salamanca, de la Life Science Faculty en Glasgow (Reino Unido), del Paterson Institute for Cancer Research en Manchester (Reino Unido) y del Vanderbilt University Medical Center en Nashville (Estados Unidos).

También ha enfocado sus esfuerzos en la mejora de la situación de los jóvenes investigadores y de las mujeres en la investigación a través de su trabajo en la Federación de Jóvenes Investigadores y en EURODOC (The European Council of Doctoral Candidates and Junior Researchers), donde coordinó el Grupo de Igualdad de Género y formó parte de su Junta Directiva.

Como enamorada de la ciencia la grita a los cuatro vientos con sus colaboraciones en proyectos de Divulgación Científica como Naukas o Hablando de Ciencia y lleva organizando la Semana de la Ciencia de Astorga con el grupo de Divulgación Científica de Astorga CienciAstorga desde 2012.

Recientemente se ha embarcado en un proyecto precioso que llevaba tiempo pensando: transformar la vida de los jóvenes investigadores transformando la forma de comunicar su investigación. Con el programa Divulgar Ciencia en Tiempos Revueltos, del proyecto Investikando, ayuda a otros investigadores a adquirir las habilidades comunicativas que necesitan para avanzar en su carrera investigadora.

Si quieres saber más o charlar con ella sobre ciencia, comunicación y la propia vida… te espera aquí.