LA EXTRAORDINARIA «AUTOBIO» DE BERENGUELA. Por Esther Bajo

Desde la sección: La triple diosa.

Yo crecí con la reina Berenguela como vecina. Bueno, a ver: pasé la mayor parte de mi infancia y adolescencia junto a su palacio, por el que, reconozco, no mostré mucho respeto, pues entre sus muros tiraba yo a menudo la monda del plátano que me comía de almuerzo y sospecho que quizá, alguna vez –pero sólo alguna vez- hice pis. Diré en mi descargo que nadie me contó entonces que ese torreón es el único vestigio de arquitectura palaciega de época románica que hay en León; ni a mí ni a mis compañeras de las Teresianas, colegio que fue construido en los años 70 en torno al ahora Monumento Nacional, dejándolo en medio del patio (sin posibilidad, por tanto, de excavación ni de visitas) sin que a las autoridades de la época les pareciera una decisión… digamos que chocante.

Tampoco manifesté mucho respeto por la dueña, doña Berenguela, quizá porque el nombre parecía más bien gracioso. Sin embargo, cuando me matriculé en Historia, aunque la época medieval no era la que más me interesara y en las clases tampoco brillara este personaje, me interesé por él y acumulé algunos datos. Hoy sé más de ella, porque en los pasados meses se han producido impactantes revelaciones, y su figura ha crecido extraordinariamente, al menos a mis ojos.

Berenguela vivió a caballo entre los siglos XII y XIII. Nació en 1180, hija de padres poderosos y muy famosos en la época: el rey de Castilla Alfonso VIII, vencedor de las Navas de Tolosa, y Leonor de Plantagenet quien, a su vez, era hija del rey Enrique II de Inglaterra y de Leonor de Aquitania, la musa de los trovadores.

Cuando solo era una niña de siete años se decidió casarla con Conrado, el quinto hijo del emperador Federico I Barbarroja y en un año se firmó el contrato matrimonial y se celebraron los esponsales, pero entonces nació el infante Fernando, el hermano pequeño de Berenguela que, por ser un hombre, le quitaba a ella el derecho al trono de Castilla, y el emperador perdió todo interés en casar a su hijo con ella, de modo que los esponsales fueron cancelados y Conrado se volvió a Alemania, dejando que Berenguela siguiera disfrutando un poco más de su infancia. Se libró además de ser una viuda prematura, porque cuando Berenguela cumplió dieciséis años, Conrado fue asesinado.

Un año después, con 17 primaveras, a Berenguela se le buscó otro marido, el rey de León Alfonso IX –que ya había estado casado y tenía dos hijas-, de modo que se convirtió en reina consorte de León. Siete años después y cuando la pareja tenía ya cinco hijos, el papa Inocencio III decidió anular ese más que consumado matrimonio, alegando un motivo tan rocambolesco como que la pareja eran parientes en tercer grado, a pesar de que el papa anterior ya les había concedido una dispensa por ese motivo. Ellos pidieron al papa insistentemente que les concedieran otra dispensa, pero lo más que lograron fue que se considerara a sus hijos como legítimos. Así que la joven tuvo que volver a casa de sus padres, en Castilla, realmente desconsolada. Desde entonces, además de a cuidar de sus hijos, se dedicó, sobre todo, a leer y estudiar, convirtiéndose en una mujer de avanzada educación y original pensamiento; pero también a reivindicarse como mujer de Alfonso IX y reina de León.

Siete años después murió, por una repentina e inesperada enfermedad, su hermano mayor, Fernando, y tres años después murió su padre, de modo que el trono de Castilla, saltando por encima de ella, lo ocupó su hermano pequeño, Enrique, que sólo tenía diez años. Su madre, pues, se convirtió en regente, pero murió antes de un mes. No quedaba otra: Berenguela era la nueva regente de Castilla.  Por supuesto que eso no les gustó a algunos nobles que, bajo amenaza de una guerra civil, la obligaron a ceder la regencia al conde Núñez de Lara. Dos años después, otros nobles rivales, partidarios de Berenguela, decidieron hacerle frente y ella, temerosa de lo que pudiera pasar, se refugió en el castillo de Autillo de Campos y envió a su hijo Fernando a León, con su padre.

Un año más tarde, su hermano pequeño, el ya rey Enrique I, estaba jugando con otros niños en el patio del palacio del obispo de Palencia, cuando una teja se desprendió y cayó sobre él, causándole la muerte. El regente se llevó el cadáver al castillo de Tariego intentando que no se enterara Berenguela quien, automáticamente, se había convertido en reina. Obviamente, el intento fue inútil, pero Berenguela no quiso ser reina y decidió ceder la corona a su hijo Fernando que, en adelante, sería Fernando III y heredaría de su madre el reino de Castilla y, de su padre, el de León. A pesar de su derecho, no fue del todo fácil, porque cuando, trece años después, murió el padre, este había designado como sus herederas a las dos hijas que tuvo de su primer matrimonio, Sancha y Dulce, y Berenguela tuvo que reunirse con la madre de las dos infantas, Teresa de Portugal, y convencerla –entre otras cosas, con dinero- de la importancia de que se unieran los dos reinos, los de Castilla y León, lo que solo podría hacerse dejándolos en manos de su hijo Fernando.

En los siguientes veintiocho años, Berenguela estuvo siempre al lado de su hijo, aconsejándole y encumbrándole. Le ahorró grandes disgustos negociando entre unos y otros nobles y alcanzando acuerdos como el Pacto de Toro o el Convenio de Zafra; si su hijo pasó a la Historia con el sobrenombre de “el Santo”, también tuvo mucho ella que ver, pues cuidó –señalan las crónicas- de que “la virtud del rey no se menoscabase con relaciones ilícitas». Durante las largas campañas militares de su hijo por la reconquista de Al-Andalus, Berenguela la Grande gobernó los reinos de Castilla y de León con inteligencia, supervisó personalmente la construcción de las catedrales de Burgos y Toledo, protegió las artes, encargó a Lucas de Tuy la crónica de los reyes de Castilla y León y, en definitiva, a su muerte, a los 66 años, pasó a la Historia como una mujer ejemplar y una de las figuras históricas más relevantes de la Edad Media. Aunque fue a pasar su último año en Salamanca, su cuerpo fue enterrado en el Monasterio de las Huelgas de Burgos “en sepultura llana y humilde”, tal como dispuso en su testamento. Pero en ese último año en Salamanca, hizo algo que, además de extraordinario –como todo lo demás- es único.

¿Y por qué sabemos tantas cosas de la vida de Berenguela? Pues porque, además y tal como se ha descubierto recientemente, ella nos la contó de la forma más curiosa del mundo: a través de una serie de pinturas que mandó hacer en el artesonado del Real Convento de Santa Clara, en Salamanca poco antes de morir. No son pinturas explícitas, sino más bien, en clave. Se trata de ciento cincuenta escudos y emblemas que las monjas decidieron tapar durante una reconstrucción en el siglo XVIII. Ya olvidadas, se redescubrieron hace cincuenta años, durante unas obras, y se pensó que eran mero adorno de los nobles de la época. Ahora, los estudiosos Charo García de Arriba y Miguel Ángel Martín Mas han descifrado su verdadero significado. En las imágenes puede verse cómo Berenguela reivindicaba su matrimonio con Alfonso, a pesar de la anulación; la muerte de este y el ascenso al trono leonés de su hijo Fernando; sus conquistas de Córdoba y Sevilla; la muerte de sus dos nueras y el dolor que ello le causó. Hay también un emotivo homenaje a su abuela, Leonor de Aquitania, a la que ofrenda la Concordia de Benavente, el pacto firmado con la primera mujer de su marido para que Fernando heredara la corona de León… En definitiva, el artesonado, según declararon los dos estudiosos a El País, “traza un programa iconográfico para narrar circunstancias muy personales de su vida mediante emblemas y escudos parlantes. Es heráldica parlante en la más amplia extensión del término, la única en el mundo”.

Perdón, Majestad, por no haberla rendido antes la admiración que merece y espero que las Teresianas enseñen estas cosas a sus actuales pupilos.

Esther Bajo se cuenta a sí misma como «escritora, madre, abuela y amante de las palabras, los guijarros y la filantropía. Desde adolescente he tenido una intensa actividad cultural y política. Comencé trabajando en Radio Nacional en León y, durante veinticinco años, me he movido por distintas provincias y trabajado en distintos medios escritos, empezando por La Crónica de León y Diario de León. Fue decisivo mi paso por Diario 16 Burgos, donde, bajo la dirección de mi amado compañero José Luis Estrada Liébana, un grupo de excelentes periodistas, escritores y artistas, pudieron expresarse con tanta libertad como coraje. Mi trabajo allí me brindó amistades inolvidables, como la del pintor José Vela Zanetti, y me valió algunos reconocimientos, como mi inclusión en el “Diccionario de la Cultura de Burgos” (Fernando Ortega, Editorial Dossoles) o la publicación de un libro sobre el suplemento cultural que puse en marcha y dirigí (“El Dorado de Castilla”, Fernando Ortega y Carlos de la Sierra). Tras la muerte de mi marido y de mi madre me trasladé con mis hijas a la isla mínima de Gozo, en Malta, donde he vivido cinco años. De vuelta en León, he publicado el libro de poesía, “Duelo” (editorial Multiverso); la novela «Misterios Gozosos» (Editorial Amarante) y el ensayo «Ven y Mira. Historia del Cine Club Universitario de León», junto con Joaquín Revuelta (editorial Reino de Cordelia). Sigo escribiendo y doy clases de Español a refugiados e  inmigrantes, como voluntaria.

Esther es colaboradora habitual de masticadores.com, donde podréis encontrar más escritos suyos y algunos enlaces a otras publicaciones en otros medios y/o plataformas, estos últimos precisamente a través de esta entrada: https://masticadores.com/2023/06/16/damos-la-bienvenida-a-esther-bajo/