GENERO Y NÚMERO by Esther Bajo

Género y número

Hace casi veinte años la revista Science publicó un estudio según el cual la brecha de género en las matemáticas es mucho menor en las sociedades con mayor nivel de emancipación femenina; así, en países como Suecia o Noruega no hay tal brecha y, en algunos casos, como Islandia, los resultados son mejores entre las mujeres. Desde entonces muchos otros estudios han confirmado que no hay ninguna razón biológica para que, incluso hoy en día, las encuestas señalen peores resultados en matemáticas entre las chicas que entre los chicos; para que, siendo mujeres más de la mitad de los estudiantes universitarios y de postgrado, rara vez superen el 15 por ciento en carreras tecnológicas y, por ejemplo, en departamentos científicos punteros como el MIT (Nassachusetts Institute of Techonology) sean sólo el 8 por ciento.

Algunos neurocientíficos sí señalan pequeñas diferencias ligadas a las hormonas que podrían explicar cuestiones nimias, como que las niñas sean mejores en aritmética que en geometría, pero nada, absolutamente nada, que justifique una menor capacidad. También hay que precisar que cuando los científicos hablan de emancipación, no quieren decir riqueza, pues la brecha es menor en países más igualitarios que en otros con la misma renta per cápita. Y, en todo caso, la mejora de resultados entre las mujeres en estos países no supone peores resultados entre ellos: la igualdad no es un menoscabo para los hombres (estudios, por ejemplo, de la Universidad de Chicago y de la Northwestern University, entre otras).

La Historia parece demostrarlo. Téano, en el siglo VI antes de nuestra Era, descubrió la proporción áurea, resultado de dividir la longitud de la diagonal entre la longitud del lado del pentágono, que fue el primer número irracional conocido por los griegos y que se encuentra frecuentemente en la naturaleza. Sin ella, además, y sin sus hijas, poco habríamos sabido de los estudios de su marido, Pitágoras, pues difundieron y ampliaron sus trabajos en matemáticas, medicina y otras ciencias, tras su muerte y la posterior revuelta de los ciudadanos de Crotona. Hipatia de Alejandría realizó estudios cruciales en astronomía, filosofía, geometría y álgebra en el siglo VI. Ya en el siglo XIX, Ada Lovelace es reconocida como la primera programadora de la Historia, Sofía Kovalévskaya –primera mujer en obtener una cátedra universitaria- destacó en ecuaciones diferenciales y análisis matemáticos; y Emily Noether revolucionó el álgebra abstracta con su Teorema de Noether.

Algunos grandes físicos y matemáticos, empezando por Albert Einstein, situaron a Emily Noether entre las mayores figuras matemáticas de todos los tiempos. El teorema que lleva su nombre explica el origen de las leyes de conservación; básicamente, nos dice que a cada simetría corresponde una ley de conservación. Explica desde cosas sencillas –cómo por qué una patinadora gira más o menos rápido sobre el hielo dependiendo de cómo coloca sus brazos y sus piernas- a conceptos fundamentales de la Física de Partículas. Hizo algo más: formar como profesora a una amplia generación de investigadores, y hay que señalar que lo hizo sin que nunca se le reconociera el derecho a cobrar un sueldo.

Más recientemente, ha habido y hay matemáticas extraordinarias, como Maryam Mirzakhani, primera y única hasta ahora en ganar el mayor galardón en esta ciencia; Lisa Sauermann, una de las personas más laureadas en la historia de las Olimpiadas Matemáticas, la española Isabel Fernández…

Hay un hecho comprobado: cuando niñas y niños se inician en las matemáticas, muestran capacidades idénticas, que empiezan a diferenciarse a partir de los cinco años, es decir, cuando los niños llevan ya unos años jugando con pelotas y las niñas con muñecas. ¿Puede aceptarse aún que las jugueterías hagan una radical diferencia entre los juguetes para niños y para niñas? ¿Y alguien puede explicar por qué los juegos de construcción y mecanos, por ejemplo, están en las estanterías de los niños?

La profesora Jo Boaler explica en su libro “El elefante en la clase. Cómo enseñar a apreciar las matemáticas en la clase” que el actual énfasis que, en la docencia, se pone en los resultados y en lo puramente procedimental en detrimento de enfoques integrales perjudica a las niñas, pero yo creo que no hace falta llegar tan lejos. Sólo hay que echar un vistazo a los libros de texto de Matemáticas y ver, por ejemplo, que, al tratar el Teorema de Pitágoras, no se dedica ni una línea a Téano; que no se cita a Hipatia; que para explicar el Teorema de Thales el que usa su altura para medir la del árbol se llama siempre Manolito, pero nunca Julita; que, de hecho, no aparezcan niñas a no ser que estén calculando las proporciones de los ingredientes de una receta o un precio rebajado.

Socialmente, el daño es devastador. En un tiempo en el que las Matemáticas están detrás de todas las investigaciones punteras –inteligencia artificial, análisis de datos, realidad virtual, robótica, tecnología…- se está prescindiendo del talento de las mujeres y a ellas se las está excluyendo de la comprensión del mundo futuro. Hay personas que piensan que el feminismo ha ido demasiado lejos, pero analizando cuestiones como éstas yo creo que estamos más lejos de la igualdad que de Emily Noether, quien se quejaba de “la ironía de tener que pedir permiso para aprender matemáticas, cuando no tuve que pedirlo para aprender a cocinar o a tocar el piano”.

Esther Bajo