LA MUJER QUE ESTUDIA LO MÁS PEQUEÑO CON LO MÁS GRANDE. Por Marisa Alonso Núñez

Física de Partículas. Sí, de eso voy a hablarte hoy. De la física de partículas… y de una física de partículas en concreto.

Una investigadora, física de partículas y española. Y si te preguntas qué es eso de ser una “física de partículas” pues muy sencillo: es una científica que investiga en el campo de la física que estudia los componentes elementales de la materia (partículas) y sus interacciones.

¿Ahora sí?

¿Y si te digo que a este tipo de física también se le llama de altas energías?

Ahora ya te perdí. Lo estoy viendo.

Pues no te preocupes, que la mujer investigadora de la que te voy a hablar nos va a explicar esto mucho mejor, porque lleva muchos años trabajando sobre ello.

Se llama Alicia Calderón Tazón y fue una de las investigadoras que formó parte del equipo de que descubrió el Bosón de Higgs, también conocida como la “partícula de Dios”.

Esta cántabra, en su afán por responder la pregunta que muchos de nosotros nos hemos hecho en algún momento (supongo que tú también): ¿de qué está hecho el universo y cómo funciona?, ha dedicado muchas horas a estudiar esos componentes elementales que forman la materia y que puedes ver en esta imagen:

Pero, ¿y cómo puede Alicia estudiar estas partículas? Si son superenanas….

Pues con un aparato superenorme.

Parece que no tiene sentido, pero te prometo que lo tiene.

Alicia y sus compañeros investigadores de varios países pudieron confirmar la existencia del Bosón de Higgs, ya que antes solo era una teoría, gracias al gran Colisionador de Hadrones.

Este aparato es un acelerador de partículas, de hecho es el más grande y de mayor energía que existe, y la máquina más grande construida por el ser humano en el mundo. Fue construido por la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) y se encuentra en un túnel de 27 kilómetros de circunferencia y a 175 m de profundidad debajo de la frontera entre Francia y Suiza.

¿A qué esto ya te suena algo más?

Y te tiene que sonar porque en este acelerador lo que se hace principalmente es colisionar partículas para ver el resultado de esas colisiones, que suelen tener unas altas energías.

Pero vamos al lío, es decir, a Alicia, que la protagonista de este artículo es ella. Alicia se licenció en ciencias físicas por la Universidad de Cantabria, y después realizó su tesis doctoral en el Instituto de Física de Cantabria (IFCA), que es un Centro mixto del CSIC y de la Universidad de Cantabria.

De hecho, durante su tesis, su trabajo se centró en el sistema de alineamiento de las cámaras de muones del detector Solenoide Compacto de Muones (CMS o Compact Muon Solenoid). Este detector es uno de los más importantes del Colisionador de Hadrones del CERN.

Venga, que aquí no queda la cosa. Después estuvo realizando sus estancias postdoctorales tanto en el Instituto de Física de Cantabria como en el Instituto Nacional de Física Nuclear de la Universidad de Padua. En 2012 pasó a ser investigadora JAE-DCO en el Instituto de Física de Cantabria, y desde entonces se ha especializado en el análisis de los datos que recoge el detector CMS del colisionador de hadrones del CERN. De hecho, es la responsable de la validación y certificación de los muones detectados por el experimento CMS.

Y es que aunque el Bosón de Higgs consiguió completar el Modelo Teórico de la física de partículas, este modelo cuadraba muy bien y era “perfecto”, pero seguía sin explicar algunas de las cosas que suceden en nuestro universo.

Por eso, los investigadores, entre los que se encuentra Alicia, están intentando buscar algún resquicio por el que abrir nuevas líneas de investigación en el campo de la física de partículas, y creen que los muones pueden ser esa vía de descubrimiento nueva.

Estas partículas son partículas elementales, que tienen carga negativa, como los electrones, pero que cuentan con una masa unas 207 veces mayor que estos. ¿Qué ocurre?, que al tener más masa aceleran más despacio y emiten menos radiación electromagnética. Por esto, los muones son inestables, dando lugar a la producción de otras partículas, como los electrones, que son estables.

Además, los muones solo se producen cuando tienen lugar colisiones de alta energía, como las que involucran rayos cósmicos, o las que se provocan en un gran acelerador de partículas, como el… venga, va, que lo sabes. Eso. El gran Colisionador de Hadrones del CERN.

Y ahí tenemos a Alicia, estudiando todos esos muones que se producen en el Colisionador del CERN. ¿Por qué? Porque el comportamiento del muon parece que sugiere que existe una nueva partícula elemental o una fuerza desconocida que todavía tiene que ser descubierta.

¿No te parece emocionante?

Alicia forma parte del grupo de investigadores e investigadoras de todo el mundo que están tratando de resolver la pregunta ¿Cómo funciona el universo?

Lo dicho, ¿no te parece emocionante?.

Yo no soy una experta en física de partículas, pero en esta pequeña charlita (unos 30 minutines) que puedes ver a continuación Alicia te explica todo esto muchísimo mejor que yo.

¿A qué ahora te ha quedado más claro?

Y no solo a ti, sino que se ha implicado en que todo esto le quede más claro a muchas personas y ha participado en proyectos de divulgación científica y visibilización del trabajo de las mujeres investigadoras como en la Noche de los Investigadores o el proyecto de mentorización para el desarrollo del talento y vocaciones en las áreas STEM (Science, Technology, Engineering y Mathematics) STEM Talent Girl.

Pero es que también en 2006 logró el primer premio en el III Concurso de Empresa de Base Tecnológica con la empresa en la que participaba, y en 2020 el Ministerio de Defensa le concedió la distinción de reservista de honor de las Fuerzas Armadas por su contribución y aportación a la ciencia.

Como has podido comprobar, las investigadoras españolas dan mucho de sí. Un ejemplo claro de esto es Alicia. Da igual el área o el campo de conocimiento que te puedas imaginar, seguro que hay una investigadora española que está trabajando para que nuestro mundo sea un poquito mejor.

Gracias Alicia por tu dedicación y trabajo.

Y gracias, querido lector, por haber llegado hasta el final del artículo. Una vez más.

Marisa Alonso Núñez (Astorga, 1979) es una apasionada de la ciencia y la comunicación científica. Como farmacéutica, bioquímica y doctora en microbiología y biología molecular ha contribuido a la ciencia de formas variopintas.

Como trabajando en laboratorios del Instituto de Biología Fundamental de Salamanca, de la Life Science Faculty en Glasgow (Reino Unido), del Paterson Institute for Cancer Research en Manchester (Reino Unido) y del Vanderbilt University Medical Center en Nashville (Estados Unidos).

También ha enfocado sus esfuerzos en la mejora de la situación de los jóvenes investigadores y de las mujeres en la investigación a través de su trabajo en la Federación de Jóvenes Investigadores y en EURODOC (The European Council of Doctoral Candidates and Junior Researchers), donde coordinó el Grupo de Igualdad de Género y formó parte de su Junta Directiva.

Como enamorada de la ciencia la grita a los cuatro vientos con sus colaboraciones en proyectos de Divulgación Científica como Naukas o Hablando de Ciencia y lleva organizando la Semana de la Ciencia de Astorga con el grupo de Divulgación Científica de Astorga CienciAstorga desde 2012.

Recientemente se ha embarcado en un proyecto precioso que llevaba tiempo pensando: transformar la vida de los jóvenes investigadores transformando la forma de comunicar su investigación. Con el programa Divulgar Ciencia en Tiempos Revueltos, del proyecto Investikando, ayuda a otros investigadores a adquirir las habilidades comunicativas que necesitan para avanzar en su carrera investigadora.

Si quieres saber más o charlar con ella sobre ciencia, comunicación y la propia vida… te espera aquí.