Nació en Rochester, Nueva York, el 29 de agosto de 1871. Su familia eran ricos, de origen germano-judíos. Una mujer interesada en diversas formas de arte, ejecutó pinturas con temas controvertidos (de raza y preferencia sexual) y escribió poesía humorística. Diseñaba escenografías (para teatro y ballet) y pasó parte de su infancia y juventud en Europa. Estudió a los Viejos Maestros, y visitó Italia, Francia, España y Alemania. Por supuesto se llenó la mirada de museos y tertulias, viendo nacer el cubismo. Conoció el trabajo de Cézanne, Manet, Van Gogh, Morisot y Matisse años antes del Armory Show, (la primera gran exposición de arte moderno en América). Al estallar la Primera Guerra Mundial vuelve a USA, quedándose con su madre y las dos hermanas en un lujoso apartamento de Manhattan, Nueva York. Allí crearon un salón que atrajo a los miembros de la vanguardia cultural y artística (para literatos contemporáneos, gays, políglotas neoyorquinos y expatriados europeos). Había estudiado durante tres años, desde 1892 a 1895, en la Art Students League de Nueva York y tenía una base teórica más que amplia.
De 1915 a 1935, ella y sus hermanas organizaron un Salón, en Nueva York. Pintora, diseñadora, poeta y salonista de Jazz Age, organizó junto a sus hermanas, Carrie y Ettie ese Salón modernista en Nueva York, al que pertenecieron, entre otros: Marcel Duchap, Henry McBride, Carl Van Vechten y Georgia O’Keeffe.
Su padre, un banquero, abandonó a la familia cuando los hijos aún eran pequeños; las tres hermanas más pequeñas quedaron al cuidado de su madre, que llevaba un estilo de vida epicúreo. Las hermanas eran conocidas como las Stetties y vivían una vida de ocio orientada al placer artístico.
En octubre de 1916 realizó la única exposición individual de su obra, en la Knoedler & Company de Manhattan, comisariada por Marie Sterner, aunque participó anualmente en la exposición de la Sociedad de Artistas Independientes durante veinte años.
Durante su carrera fue perfeccionando su estilo con autorretratos muy personales, incluido un autorretrato desnudo, el primero femenino que se conoce, pintaba escenas grupales, básicamente de su familia.
Ese autorretrato está seguramente inspirado en la maja desnuda de Goya, si lo buscan, lo comprobarán. Como diseñadora escenográfica creó los decorados y el vestuario para la producción de Cuatro Santos, de 1934 y una ópera de Virgil Thomson que incluía un libreto de Gertrude Stein.
En sus diseños usaba celofán de maneras innovadoras, siendo la actividad por la que fue más conocida, mucho más que como poeta o pintora.
Polifacética, compuso un libreto de un ballet inspirado en el baile anual que se organizaba por los cuatro gremios de artistas en París. Aunque nunca se representó, el libreto de Stettheimer se publicó por primera vez en su totalidad en una reedición de “Crystal Flowers”, en 2010.
En su faceta como poeta escribió sus versos en pequeños trozos de papel y, como Emily Dickinson, los enviaba a sus amigos en lugar de publicarlos. De variados estilos, incluidos ingeniosos o satíricos, de temas sociales y brillantes siempre.
Murió de cáncer el 11 de mayo de 1944, con setenta y dos años de edad. Tras la muerte de sus hermanas, 45 obras fueron donadas a 37 instituciones, y otras 50 fueron a la Universidad de Columbia en 1967, en previsión de un nuevo centro de arte que nunca se construyó.
Su pintura se etiquetó como del género subversivo rococó, debido a su sutil sátira.
Antes de morir pidió a su hermana Ettie que sus obras no fuesen vendidas, sino que fueran donadas a diferentes museos de todo el país. Y así están repartidas por los principales museos de arte de los Estados Unidos, incluyendo el Museo Metropolitano de Arte.
A modo de anécdota: al enterarse del fallecimiento de la artista, Duchamp pidió permiso a Ettie para organizar una retrospectiva de las pinturas de Stettheimer, siendo esta exposición la primera retrospectiva completa de una artista mujer organizada por el Museo de Arte Moderno.
@Maripau González Bodeguero
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