En agosto de 1977, Steve Biko murió en las dependencias de la policía de Pretoria, en Sudáfrica. Su cuerpo presentaba heridas que hablaban de un asesinato: fue torturado, golpeado y mantenido incomunicado durante días. No era la primera vez que se le arrestaba; en esta ocasión, se le acusaba de violar las leyes de seguridad del Estado. En esta ocasión, se les fue de las manos.
Biko era mucho más que un activista: era un intelectual, un líder y un símbolo de resistencia. Su potente y desafiante voz fue silenciada por un sistema que temía que los negros pensaran por sí mismos. Y es que ser negro y pensante en la Sudáfrica de los años 70 podía ser mortal.
Nació en 1946 en la provincia del Cabo Oriental de Sudáfrica. Desde joven, se enfrentó al racismo institucionalizado del apartheid, un régimen que dividía a la sociedad por el color de su piel y sometía a millones de personas a la desigualdad, la violencia y la humillación diaria. Estudió en una escuela segregada, en las que la educación era, intencionalmente, de baja calidad. A pesar de eso, destacó como estudiante e ingresó en la Universidad de Natal, en la Facultad de Medicina, en Durban.
Sentía, además, curiosidad por la lectura, la filosofía y la política. En la facultad también aprendió pensamiento crítico. Su parte autodidacta le hizo leer incluso textos prohibidos por el sistema. Quería entender el racismo y la opresión para liberar a su pueblo.
Durante su época de estudiante universitario se convirtió en un líder activo; en 1968 fundó la South African Students Organisation (SASO). Tres circunstancias hicieron que nunca completara sus estudios de medicina. En primer lugar, se dedicaba al activismo político y al movimiento Black
Consciousness (Conciencia Negra), que buscaba que los sudafricanos negros comprendieran su valor, su identidad y su capacidad de organizarse sin depender de los blancos. Organizaba a los estudiantes, daba charlas y visitaba comunidades.
En segundo fue arrestado varias veces, lo que interrumpía sus estudios.En tercer lugar, fue asesinado a los treinta años antes de poder graduarse. Su enfrentamiento tenía un objetivo: que sus compatriotas recuperaran la dignidad de ser quienes eran. Su lucha fue política, humana y filosófica.
Biko tenía una idea, radical para la época: para él, la liberación mental es la antesala de la liberación política. Sobre esta idea escribió, dio discursos, y tuvo encuentros con jóvenes activistas. Sus palabras circulaban, se leían en clandestinidad y encendían la esperanza de millones de personas. Pero a ojos del gobierno blanco, eran una amenaza que debía ser neutralizada.
La violencia sistemática del régimen del apartheid contra él logró lo contrario de lo que se proponía, ya que cada vez que Biko era arrestado su influencia crecía. El del agosto de 1977 fue el definitivo. La policía se encargó de que su desaparición temporal pasara desapercibida, y cuando murió en custodia policial, el gobierno trató de minimizar el escándalo.
La historia de Steve Biko es un ejemplo brutal de cómo un estado puede intentar silenciar una voz que inspira cambio. Su asesinato fue un intento deliberado de borrar su voz y su influencia. La prensa controlada por el régimen difundió versiones que desfiguraban los hechos. El mundo tardó en enterarse de la magnitud de la violencia que había acabado con su vida.
Intentaron que la voz de Biko se perdiera, pero ya era tan potente que no lo consiguieron. Sus escritos, sus ideas y el movimiento que inspiró resistieron el silencio impuesto por la represión. Su legado trascendió la censura y se convirtió en una inspiración para la lucha contra el apartheid hasta la caída del régimen en 1994.
Hoy, Biko sigue siendo recordado y su voz, aunque intentaron apagarla, sigue resonando.
@Encarna Pérez
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