EL PROYECTO DEL MILLÓN DE EUROS. Por Marisa Alonso Núñez

Un millón de euros, ¿te parece que es mucho dinero?, o, por el contrario, ¿te parece que no es demasiado?

En general, invertir un millón de euros en algo es apostar por ello. Inviertes ese dinero en un proyecto porque crees que es interesante, tiene potencial y tendrá resultados cruciales para el futuro.

¿Estás de acuerdo conmigo?

Esto también pasa en la ciencia, aunque en ciencia a veces, un millón de euros no es mucho dinero. Pero cuando el Ministerio de Ciencia destina un millón de euros a un proyecto de investigación es un signo de que es un proyecto que merece la pena.

Y este es el caso del proyecto CARTsol. Un proyecto liderado por 4 investigadores. Dos mujeres y dos hombres. Y una de estas mujeres se llama Sandra Hervas Stubbs, y es de ella de quién te quiero hablar.

Pero empecemos por el principio. ¿Quién es Sandra Hervas Stubbs?

Es una científica que lleva muchos años dedicándose a estudiar la inmunoterapia, es decir, a estudiar cómo el sistema inmune puede ayudarnos a tratar o curar enfermedades como el cáncer.

Sandra se licenció en Ciencias en 1990 en la Universidad de Navarra, donde también se doctoró en 1995 en Inmunología. Hasta 2003 fue profesora asociada en la Universidad Pública de Navarra y desde septiembre de ese año y hasta diciembre de 2006 fue investigadora postdoctoral en el Instituto Pasteur de París (Francia) en el grupo de investigación del Dr. C Leclerc. Durante los años desde 2007 a 2011 volvió a España con un contrato Ramón y Cajal y en el 2012 se convirtió en investigadora del CIMA (Centro de Investigaciones Médicas Avanzadas) de la Universidad de Navarra. Hoy en día lidera el grupo de investigación de terapia celular adoptiva del mismo CIMA.

Ha participado en más de 60 artículos publicados en revistas internacionales y su trabajo se ha centrado en los mecanismos de inducción de la respuesta inmune y el desarrollo de inmunoterapias antivirales y antitumorales.

Es de destacar que en los últimos años ha desarrollado nuevas estrategias para el desarrollo de terapias basadas en células adaptativas. Por ejemplo, estrategias basadas en el estudio de los linfocitos T citotóxicos para desarrollar nuevas terapias contra el cáncer.

De hecho, el uso de los linfocitos infiltrantes de tumores (TILs) (que son unos linfocitos específicos que reconocen las células tumorales y las atacan) para el tratamiento del melanoma y del cáncer de cérvix han tenido muy buenos resultados.

Basándose en eso, y debido a que algunos TILs aunque estén en el tumor no son específicos del propio tumor (es decir, no lo reconocen ni atacan), el grupo de Sandra ha estado estudiando estos TILs que son específicos en cáncer de ovario. Con su trabajo han conseguido identificar algunos marcadores (moléculas de los linfocitos que podemos detectar y medir) que determinarán si un cáncer podría ser tratado con éxito con esta terapia.

Al fin y al cabo, es una terapia de tipo CAR-t, de la que ya te hablé hace unos meses cuando te hablé de la científica María Victoria Mateos Manteca. Y es que es un tipo de terapia que está arriendo las posibilidades de tratamiento de muchos cánceres, pero que es muy complicada de desarrollar de manera adecuada y eficaz.

Y aquí es donde el proyecto del millón de euros entra en acción. ¿Pensabas que ya me había olvidado del proyecto del que te hablé al principio de este post y que había dejado en el aire?

Pues no. Pero te quería contar antes todo lo que te he contado.

Y es que el proyecto CARTsol quiere desarrollar un vehículo para que esos linfocitos que atacarán a las células tumorales no sean descubiertas antes de tiempo y puedan viajar bien por el tumor.

Como te conté en el post del mes de septiembre, las terapias CAR-T funcionan muy bien en tumores de la sangre, pero en tumores sólidos les es mucho más complicado llegar a tener efecto.

Por eso, con el proyecto CARTsol, el grupo de Sandra en el CIMA, en colaboración con otro grupo de la Universidad de Santiago de Compostela, otro del Centro de Investigación del Cáncer de Salamanca, y la empresa pública de servicios GALARIA SA, pretende crear ese “caballo de Troya” que introduzca los linfocitos de la terapia CAR-t en pleno tumor para que hagan su efecto donde es necesario.

¿No te parece de ciencia ficción?

Parece increíble cómo el trabajo duro de unos cuantos investigadores, entre el que se encuentra el de Sandra y su equipo de estos últimos años, pueda conseguir dejar el medicamento (que en este caso son los linfocitos de la terapia CAR-t) justo en pleno tumor. Aunque ya en otro de los posts que has podido leer en este blog te hablo del trabajo que ha hecho otra científica fantástica en el campo de las nanopartículas y cómo se utilizan para dejar los medicamentos donde son necesarios: Teresa Gonzalo.

Y flípalo, porque además, en estas cápsulas porosas que llevan en su interior los linfocitos preparados para “atacar”, también llevan unas partículas magnéticas para que puedan verse por medio de técnicas de imagen, lo que permitirá seguir a estas cápsulas por el cuerpo.

En sus investigaciones van a probar este tipo de terapia con cáncer de mama, pero si funciona como piensan podrá desarrollarse para tratar muchos otros tipos de cáncer.

¿Es o no es un proyecto de un millón de euros?

Y es que el trabajo de Sandra ha llamado la atención durante estos años.

Tanto para conseguir financiación, ya que hace unos años la Asociación Contra el Cáncer de Burgos le concedió una ayuda de 20,000 € para su trabajo de investigación

Como también para formar parte de la iniciativa “Científicas Ilustradas”, que consiste en la elaboración de una serie de murales de científicas de los centros de investigación navarros y sus investigaciones. En este caso, Sandra comparte mural con Begoña López, como científicas que se centran en la mejora de la salud.

¿Qué te ha parecido? ¿Te esperabas algo así de la investigadora del proyecto del millón de euros?

Marisa Alonso Núñez (Astorga, 1979) es una apasionada de la ciencia y la comunicación científica. Como farmacéutica, bioquímica y doctora en microbiología y biología molecular ha contribuido a la ciencia de formas variopintas.

Como trabajando en laboratorios del Instituto de Biología Fundamental de Salamanca, de la Life Science Faculty en Glasgow (Reino Unido), del Paterson Institute for Cancer Research en Manchester (Reino Unido) y del Vanderbilt University Medical Center en Nashville (Estados Unidos).

También ha enfocado sus esfuerzos en la mejora de la situación de los jóvenes investigadores y de las mujeres en la investigación a través de su trabajo en la Federación de Jóvenes Investigadores y en EURODOC (The European Council of Doctoral Candidates and Junior Researchers), donde coordinó el Grupo de Igualdad de Género y formó parte de su Junta Directiva.

Como enamorada de la ciencia la grita a los cuatro vientos con sus colaboraciones en proyectos de Divulgación Científica como Naukas o Hablando de Ciencia y lleva organizando la Semana de la Ciencia de Astorga con el grupo de Divulgación Científica de Astorga CienciAstorga desde 2012.

Recientemente se ha embarcado en un proyecto precioso que llevaba tiempo pensando: transformar la vida de los jóvenes investigadores transformando la forma de comunicar su investigación. Con el programa Divulgar Ciencia en Tiempos Revueltos, del proyecto Investikando, ayuda a otros investigadores a adquirir las habilidades comunicativas que necesitan para avanzar en su carrera investigadora.

Si quieres saber más o charlar con ella sobre ciencia, comunicación y la propia vida… te espera aquí.