LA HISTORIA TRISTE DE HANK WILLIAMS. CIEN AÑOS DE COUNTRY
Francisco R. Pastoriza
Hank Williams no conducía, así que en sus giras contrataba a un taxista para que lo llevase de un lugar a otro. La noche del año nuevo de 1953 el taxista paró a repostar en una gasolinera de Oak Hill, Virginia, y cuando regresó al coche lo encontró muerto en el asiento trasero, de un ataque al corazón. Tenía 29 años y hoy hubiera cumplido cien.
En Estados Unidos la música country es algo así como una religión y Hank Williams era uno de sus sacerdotes más respetables. A los 12 años ganó un concurso con “WPA Blues”, una canción que había compuesto él mismo gracias a las influencias del ragtime y el blues que le hacía escuchar un músico indigente negro llamado Rufe Payne, que le enseñó a tocar la guitarra a cambio de un plato de comida que Williams sisaba del perol familiar. Empezó a ser conocido cuando no era más que un adolescente que tocaba acompañándose con una vieja guitarra Silvertone en los clubes nocturnos de pequeños pueblos del medio oeste, empezando por Garland, en Alabama, donde había nacido en la pensión que regentaban sus padres. Un día le dio por ponerse a las puertas de los estudios de radio de la WSFA hasta que los directivos lo invitaron a entrar para que cantase en directo en la emisora. El éxito le llegó inmediatamente y también las primeras grabaciones con los Drifting Cowboys, el grupo que formó con músicos amigos. El drama de Williams había comenzado porque ya entonces dependía del alcohol y de las drogas que tomaba desde muy joven para paliar los dolores provocados por una espina bífida de nacimiento. La primera crisis llegó cuando los componentes de su banda tuvieron que abandonarlo al ser llamados a filas en la Segunda Guerra Mundial. La decadencia siguió con los desplantes en conciertos y grabaciones debido a sus adicciones, que provocaron su expulsión de la prestigiosa comunidad country Grand Ole Opy. Cuando ya nadie lo contrataba se arruinó y terminó trabajando en un astillero como soldador. Parcialmente recuperado volvió a retomar su carrera pero ya nunca nada fue igual.
Hank Williams grabó más de cuatrocientas canciones, muchas de ellas con diferentes seudónimos (sus temas de góspel los firmaba como Luke the Driftery) y su música country fue aplaudida por varias generaciones de americanos. Compuso más de cien, algunas muy populares: “Lovesick Blues”, “I’ll Never Get Out of This World Alive”, “Jambalaya”, y algunas otras que aún están en los repertorios de muchos intérpretes de country.
De su matrimonio con Audrey Sheppard tuvo dos hijos, ambos cantantes: Hank Williams Jr. y Jett Williams. Después de separarse de Audrey le arrebató la novia al cantante Faron Young y se casó con ella, Billie Jean Jones, dos meses antes de morir.
En 2015 el director de cine Marc Abraham estrenó la película “I Saw The Light”, título de una canción de Hank Williams basada en textos de los Evangelios, un tema muy interpretado en las comunidades cristianas. En España la película se tituló “Una voz a la deriva”, porque resumía mejor su tormentosa vida. El actor Tom Hiddleston encarnó al cantante con una interpretación memorable. Muchos descubrieron las canciones de Hank Williams gracias a la banda sonora de esta película.
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