(Esta entrevista ha sido publicada en la versión en inglés de MasticadoresCanada)
Michael Lee Johnson es un poeta del área metropolitana de Chicago, Illinois. Tiene 295 videos de poesía en YouTube. Es un poeta publicado internacionalmente en 44 países, letrista de canciones, tiene varios libros de poesía publicados, ha sido nominado a 6 premios Pushcart y 6 nominaciones a Best of the Net. Es editor en jefe de 3 antologías de poesía, todas disponibles en Amazon. Tiene más de 453 poemas publicados.
RW: ¿Qué puede compartir sobre escribir poesía en el exilio en Canadá durante la era de la guerra de Vietnam?
Michael Lee Johnson: La guerra es un infierno para aquellos que se ven obligados a participar o se ofrecen como voluntarios para participar. El exilio autoimpuesto tampoco es la paz. Rara vez alguien gana. Para mí, escribir poesía comenzó en 1968, 2 años antes de ir a Canadá. Una vez en Canadá, escribí muchos poemas mientras viajaba o hacía autostop, buscando establecerme en un nuevo hogar lejos de casa. En Canadá, a menudo escribía poemas en servilletas llamadas «servilletas». o cuadernos amarillos, a menudo en restaurantes. Mientras viajaba de una provincia a otra, componía poemas. La mayoría de los poemas los arrojaba en un saco de arpillera sobre mi cabeza con mi poca ropa. Tengo suficientes poemas escritos en Canadá para hacer un pequeño libro.
RW: ¿Cuánto tiempo llevas escribiendo? ¿Cuál fue una experiencia temprana en la que aprendiste que el lenguaje tiene poder?
Michael Lee Johnson: Como mencioné, comencé a escribir poesía en 1968 en Marion College, Marion, Indiana. La universidad ahora es una universidad con un nombre diferente. En ese momento, Marion College era una pequeña universidad cristiana de artes liberales. A lo largo de muchos años, asistí a 7 universidades diferentes en los Estados Unidos y Canadá. Estaba sentado en un restaurante, coqueteando con una camarera, cuando un hombre mayor se sentó a mi lado. Tenía mi papel de escribir y mi libro en el mostrador de la cafetería y mi maletín de libros debajo de mí en la parte inferior. Guardé cuidadosamente mi trabajo de poesía con las manos a cada lado, protegiéndolo de los invasores. El anciano me preguntó qué estaba haciendo. Le dije que no era asunto suyo. Estaba escribiendo poesía. Me dijo: «Compártala conmigo». Le dije que no, que era algo privado. Me respondió: «Eres muy egoísta. Si no compartes tu poesía con los demás, ¿qué valor tiene?».
RW: ¿Cuánto tiempo escribes al día y cuál es el espacio que eliges?
Michael Lee Johnson: No soy un poeta disciplinado, sino más bien un poeta motivado, un poeta prolífico, cuando surge el impulso. Odio las reglas y las pautas, pagar para enviar mis poemas a sitios y escribir horarios, aunque a menudo trato de seguirlos y no lo logro. He vivido muchos años como un transgresor de las reglas, un hombre que huía y buscaba refugio. Ahora soy mayor, pero el rebelde sigue siendo así; ahora todo es más tranquilo que antes. Mientras estaba en el exilio, me identifiqué con Simon & Garfunkel, The Boxer cuando era más joven. Solía ser un poeta astuto de la calle, pero ahora soy una versión más suave. Recuerda al poeta. Por «espacio», supongo que te refieres a dónde escribo mis versos. He escrito poemas en cafeterías, durmiendo en un Volkswagen Beetle, acostado en la cama por la noche con una grabadora de casetes y en mi apartamento a altas horas de la noche con unos cuantos tragos de vodka barato. Soy revisor de poemas; algunos tienen revisiones más de ocho veces.
RW: ¿Alguna vez has considerado escribir bajo un seudónimo?
Michael Lee Johnson: Sí, sólo porque mi padre tenía uno de los cinco nombres más comunes en los Estados Unidos. ¿Qué puede ser más aburrido que «Michael Lee Johnson»? Cuando estuve en Canadá, conocí a Leonard Cohen una vez. Luego conocí a otro desertor del servicio militar, Jesse Winchester. Me encanta el nombre Jesse. ¿Por qué no Jesse Lee Johnson o Jesse Lee? Al final, añadí mi segundo nombre real, «Lee», y lo cambié por «Michael Lee Johnson».
RW: ¿Intentas ser más original o darles a los lectores lo que quieren?
Michael Lee Johnson: ¡Absolutamente no! No puedo leer la mente de Jesús ni la mente de mis escritores/seguidores de poesía. Si caes en esta trampa, es probable que pierdas tu arte de la mente creativa. Esta mentalidad diluye la creatividad. Las personas creativas no son seguidores a menos que sea por trabajo o por ingresos para sobrevivir. Incluso entonces, las personas creativas a menudo encuentran una ocupación que les permite la libertad. En casos como el trabajo, hay que aprender a cambiar con flexibilidad o, de lo contrario, desaparecer. Pero en poesía, nadie me dice qué escribir, sobre qué o cuándo. En el peor de los casos: «Michael, escribe hoy un poema sobre la muerte de tu hermana». Nunca escribo poemas en el momento; no funciona así para los verdaderos artistas.
RW: ¿Estás trabajando en un nuevo poema ahora? Cuéntanos sobre tu último proyecto.
Michael Lee Johnson: Siempre estoy trabajando en un nuevo poema. Puede ser una frase pegadiza que capturé de la televisión, o pensamientos generados mientras duermo o simplemente caminando por la calle llena de árboles con una agradable brisa. La respuesta es sencilla: siempre estoy buscando un nuevo comienzo para un poema en mi cabeza. A veces, los poemas iniciales no llegan a ninguna parte, pero los conservo y a menudo vuelvo a ellos más adelante. Mi proyecto inmediato es terminar mis textos anteriores. Organizar mis más de 656 poemas publicados en formato de libro. Estoy muy atrasado; a los 77 años, debo ponerme en marcha con este proyecto. Este proyecto se dividirá por temas en al menos tres nuevos libros de poesía. Me queda poca o ninguna familia que me ayude, así que será mejor que me ponga manos a la obra hasta la línea de meta, o mi poesía puede perderse en el tiempo. Tengo la costumbre de ayudar a los demás y de dirigir muchos grupos de poesía en Facebook, lo que ocupa la mayor parte de mi tiempo.
RW: ¿Cuál dirías que es tu sello distintivo como escritor?
Michael Lee Johnson: Todo depende de la definición de sello distintivo a la que te refieras. Si leo algo y obtengo una reacción interna inmediata, «¡Ojalá hubiera escrito eso!», entonces sé al menos que es buena escritura creativa, y estoy celoso. Si te refieres a mi conjunto de habilidades autopercibidas como poeta, diría: concéntrate en cerrar tu mente crítica para permitir imágenes y fotografías de creatividad y trabaja por la calidad de los poemas en lugar de la cantidad. Al terminar poemas, debes ser consciente y preciso al revisar los poemas para eliminar palabras innecesarias sin perder emociones. Si te refieres a los sellos distintivos del éxito percibido personalmente, simplemente hay demasiados para reflexionar aquí. Aquí hay algunos. Estoy muy orgulloso de tener más de 327 poemas en YouTube, la mayoría acompañados de música de fondo. Varios poemas se han convertido en canciones con la ayuda de los compositores/cantantes Dale Adams, Mike Turner y Bill Bill Bero. Todos ellos también escriben poesía. Tengo una excelente voz para la presentación vocal de poesía. Así que, para mí, escribir poesía es el arte de la voz. Estoy orgulloso de que muchos de mis poemas hayan sido traducidos a varios idiomas. Le doy crédito a Irma Kurti por ayudarme. Irma es una poetisa, escritora, letrista, periodista y traductora albanesa. Es ciudadana italiana naturalizada. También he publicado en más de 46 países diferentes a lo largo de los años.
RW: ¿Acceder al lector que lee en una tableta, computadora o teléfono móvil en diferentes espacios (tren, autobús, metro) puede ayudarte a que te lean más? ¿Masticadores (y sus 22 blogs en 10 países y 11 idiomas) apuesta por descubrir que la lectura digital es correcta? ¿Cuál es tu opinión al respecto?
Michael Lee Johnson: La mayoría de las personas involucradas en publicidad (como yo lo hice durante años) siguen el principio de que toda publicidad es buena publicidad, incluso si no lo es. Cuando se publique esta entrevista, tendré 77 años. No me importa mucho lo que les importa a los lectores jóvenes, ya que los valores han cambiado en los últimos años. Esta pregunta es más apropiada para aquellos nacidos entre los años 1980 y 1990, a quienes se les llama la generación del milenio. Creo que vale la pena «difundir la palabra» entre el porcentaje relativamente pequeño de jóvenes a los que les gusta la poesía. El problema es que los editores y las editoriales sobrepasan su capacidad para mantener sus proyectos. Es un riesgo, una bendición y una maldición: sólo los fuertes sobreviven, y los editores de Masticadores están dispuestos a asumir ese riesgo y hacer realidad un sueño.
RW: ¿Qué te ha aportado tu participación como escritor en Masticadores? ¿Una revista digital ayuda a difundir tu obra y a conectar con los lectores jóvenes?
Michael Lee Johnson: Espero que sí. Como soy un veterano, todavía me gusta tener un libro en la mano y en la estantería. Los jóvenes están dispuestos a ir a cualquier parte con un dispositivo portátil que gobierne sus jóvenes vidas. Desde este punto de vista, las revistas digitales parecen ser el futuro. La poesía sigue siendo la calidad de las palabras en papel o en dispositivos digitales. El impacto positivo o negativo de la inteligencia artificial en la literatura y la poesía será la nueva tendencia. Los editores y las editoriales deben encontrar las reglas que los escritores deben seguir.
RW: Ahora que hemos pasado por las últimas preguntas, que eran como un delicioso tocino de diseñador, pasemos a unas últimas preguntas realmente sustanciosas… ¡el bistec de costilla!
RW: ¿Puedes describir un momento exacto de inspiración intuitiva y qué haces a continuación para plasmar una obra «en papel»?
Michael Lee Johnson: Una respuesta sencilla es no. Nunca escribo poemas cuando me lo piden en el momento. No funciona así. La inspiración suele ser inesperada. El Día de la Madre de 2020, Carol y yo estábamos conduciendo por el cementerio Mount Carmel (Hillside, Illinois), donde están enterrados muchos gánsteres del crimen, incluido Al Capone. Mientras veíamos una cripta/mausoleo, una joven se acercó al lado del pasajero de mi camioneta con un puñado de flores y me preguntó si habíamos venido a visitar a su pariente, lo que fue una sensación inquietante. Dijimos que no, que solo estábamos mirando, y ella se dio la vuelta y regresó en silencio a la cripta a rezar. Le mencioné a Carol que esto podría ser un gran poema. Cuando llegué a casa, me puse a trabajar en “recoger las piezas”. Me llevó días terminarlo, en comparación con el otro poema corto que se encuentra más abajo de esta respuesta, que se hizo en unos 5-10 minutos.
Flower Girl (V2), copyright Michael Lee Johnson, utilizado en esta entrevista con permiso:
Los poemas son difíciles de crear
viven, luego mueren, caminan solos entre lágrimas,
resucitan en mausoleos familiares.
Caminan contigo solo en patrones fantasmales,
recuerdos que transmiten sentimientos inesperados
a través de las ventanas abiertas de extraños.
Las rosas de seda reposan en un recipiente
de recuerdos siete días antes del Día de la Madre.
Remoja esas lágrimas; la paciencia es la poesía del amor.
Planta tus recuerdos, tus semillas, tu pasión
una vez al año, tal vez dos veces.
Jesús sabe que todos necesitamos más
que un jarrón lleno de flores de seda,
poemas en papel de un poeta sagrado,
el misterio, el amor de un cuidador−
flores de seda multicolores en una canasta
repartida por la niña de las flores.
Mientras trabajaba en esta respuesta, me vino a la mente esta idea loca: ¿de dónde salió? ¿Es diferente para cada persona creativa con mérito? La respuesta es sí. ¿Tiene sentido el poema breve que aparece a continuación? No lo sé y no he dedicado mucho tiempo a pensarlo. En el peor de los casos, es un “poema de inicio” al que volver en el futuro, tal vez no, o simplemente dejarlo como está.
Buscando la libertad del alma, copyright Michael Lee Johnson, usado en esta entrevista con su permiso:
Me encontré a mí mismo, mi alma
en el fondo del estanque de nenúfares verdes
cerca de las ranas, sapos comunes,
peces de colores, arañas de agua.
Soy una libélula de cola azul
engañosamente bonita robando cebo,
mis fechorías en esta breve vida.
Solo busco una salida, un riachuelo
con gotas de sudor sobre guijarros
para filtrar mis pecados.
Recojo la cena en mis piernas espinosas:
mosquitos, moscas y polillas.
Espero la muerte en la brevedad musical
reencarnación de regreso a la forma humana.
En busca de la libertad, planté una nueva alma
en mi débil corazón de insecto.
Estoy harto del vómito de insecto.
Quiero volver a ver a mi primo hermano
transformado y traer de vuelta los viejos tiempos.
A él le gustaba el color azul que se extendía
sobre pájaros e insectos con alas.
Nunca fuimos tan cercanos.
Nunca íbamos a pescar juntos a menudo.
Odiaba usar insectos, lombrices de tierra
y gusanos rojos como cebo. -2024-
RW: ¿Podrías hablar un poco sobre tu primera nominación al Premio Pushcart? ¿O tu nominación más memorable al Premio Pushcart?
Michael Lee Johnson: Cada premio de poesía es diferente; algunos son sorprendentes y otros son esperados. Cada uno suele ser, aunque no siempre, una relación con un editor a lo largo del tiempo. Cualquier premio de poesía es apreciado, aunque no todas las publicaciones envían nominados para estos premios. De todos modos, es un gran honor incluso ser nominado. No busco intencionalmente editores que envíen sus obras a Pushcart o Best of the Net. Últimamente, lo he anotado más en mis hojas de cálculo de publicaciones, pero no es una prioridad que realmente yo busque.
RW: ¿Toda poesía es “escritura terapéutica”? Si es así, ¿cómo crees que un lector traduce eso a su ser interior?
Michael Lee Johnson: A veces, un escritor principiante escribe versos u otras formas de literatura autoexpresiva para encontrar su propia salida de su propio infierno mental. Algunos escribieron hermosos poemas sobre sus condiciones emocionales y nunca salieron de ellas. Los conocemos bien: Sylvia Path, Anne Sexton, Virginia Woolf, Sara Teasdale. Algunos podrían incluir a Ernest Hemingway y Dylan Thomas, que bebió hasta la muerte, el cielo o el infierno. Leer y escribir poesía puede ayudar a las personas a manejar sus heridas y emociones. La poesía por sí sola no es la liberación definitiva de las dificultades emocionales. Pero la poesía puede ser una forma de viaje de salud mental como una forma de recuperación del tormento mental.
RW: ¡Quiero agradecerte por hacer esta entrevista para Masticadores Canadá y Masticadores España! Has sido muy generoso y auténtico. Estoy seguro de que los lectores se beneficiarán de sus conocimientos poéticos y de saber algo sobre su experiencia y su proceso de creación. ¡Yo también!
A continuación, se muestran algunos de los sitios web de poesía que Michael Lee Johnston se esfuerza en poseer y administrar:
My Voice, Your Words—Poetry In Action. https://www.facebook.com/groups/3784576348471519,
Poets on Fire Worldwide: https://www.facebook.com/groups/239339109599006
Contemporary Poets, Their Works, Current Poetry Projects, News, Links: https://www.facebook.com/groups/807679459328998
Poets of Merit & Expression: https://www.facebook.com/groups/3588433927952551
He is a proud member of the Illinois State Poetry Society:
http://www.illinoispoets.org/
Photo courtesy of Michael Lee Johnson.
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